Léopold-Sédar Senghor est né le 9 octobre 1906 à Joal, petite ville côtière du Sénégal.
Bachelier en 1928, il poursuivit ses études à Paris. Ce fut l'époque où il rencontra Damas et Césaire avec lesquels il établit les fondements de la négritude.
Premier agrégé africain de l'université, Senghor était avant la guerre de 39-45 professeur de Lettres. Il prit part à la campagne de France et fut prisonnier en 1940. Réformé pour maladie, il participa au Front National Universitaire.
La même année, en 1945, il fut élu député du Sénégal et publia son premier recueil Chants d'ombre. Il fut ensuite élu en 1955 secrétaire d'Etat à la présidence du conseil avant de devenir en 1960 le premier Président de la République du Sénégal ; il le resta jusqu'en 1980.
Docteur honoris causa de nombreuses universités, membre de l'Institut de France, le 2 juin 1983 il fut élu à l'Académie française.